撰文 | 田小夢(mèng)
編輯 | 包校千
美國(guó)中部時(shí)間7月20日8時(shí)左右，矗立在西德克薩斯州一號(hào)發(fā)射場(chǎng)(Launch Site One)的新謝潑德號(hào)火箭(New Shepard)成功點(diǎn)火發(fā)射，駛向太空。
這也是繼7月11日英國(guó)維珍銀河公司的“團(tuán)結(jié)”號(hào)太空船完成首次滿員太空試飛后，第二個(gè)載有普通民眾的一場(chǎng)亞軌道飛行冒險(xiǎn)之旅。
新謝潑德號(hào)火箭采用完全自動(dòng)駕駛模式，由火箭發(fā)動(dòng)機(jī)垂直推升，以超3700公里/小時(shí)的速度向太空飛行。當(dāng)飛船到達(dá)至69公里的高度后，火箭推進(jìn)器與乘客太空艙分離并自行返回，乘客艙由慣性滑行至距離地球表面100公里左右的“卡門線”，即太空與地球的分界線。
在7月5日剛剛卸任首席執(zhí)行官后，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)和其弟弟馬克?貝佐斯(Mark Bezos)，以及18歲的高中生奧利弗·戴蒙(Oliver Daemon)和82歲的女航天員沃利·馮克(Wally Funk)作為此次飛行的乘客，在無(wú)任何宇航員或?qū)I(yè)人員的陪同下，體驗(yàn)了約3分鐘的失重狀態(tài)，同時(shí)通過飛船舷窗觀看地球弧線及太空景觀。
(視頻截圖)
隨后，太空船依賴降落傘返回地球，從火箭發(fā)射到飛船著陸總共歷時(shí)11分鐘。為保障乘客短途旅行的可靠性及安全性，自2015年新謝潑德首次試飛起，已進(jìn)行過15次測(cè)試。
本次發(fā)射的新謝潑德號(hào)火箭，是世界上第一次由全民用機(jī)組人員進(jìn)行的無(wú)人駕駛的太空飛行。它作為“太空旅行”的起點(diǎn)，加快了載人航天的步伐，讓太空夢(mèng)成為現(xiàn)實(shí)。
勇敢者的游戲
1969年阿波羅11 號(hào)登月給貝索斯埋下了太空夢(mèng)的“種子”。
直到2000年，藍(lán)色起源(Blue Origin)正式成立，貝索斯終于將夢(mèng)想轉(zhuǎn)為實(shí)踐，研發(fā)亞軌道火箭，每年私人為藍(lán)色起源提供數(shù)十億美元運(yùn)營(yíng)開支。
而無(wú)論是從新謝潑德號(hào)的火箭命名——致敬美國(guó)第一位進(jìn)入太空的宇航員艾倫·謝潑德，亦或是本次火箭的發(fā)射時(shí)間——選擇與52 年前的阿波羅11 號(hào)登月同期，都不難看出，太空迷貝索斯對(duì)太空的熱忱和向往。
(視頻截圖)
而透過直播鏡頭，可以看到藍(lán)色起源的“新謝潑德號(hào)”火箭不同于維珍銀河的“團(tuán)結(jié)號(hào)”太空船，前者由18米的高可復(fù)用火箭和可復(fù)用飛船組成，按照傳統(tǒng)火箭發(fā)射方式，即垂直安裝在發(fā)射臺(tái)上升空。而后者的太空旅行起飛方式則是依靠VSS Unity太空飛機(jī)和VMS Eve運(yùn)載飛機(jī)來完成。
本次發(fā)射的新謝潑德號(hào)飛船，雖然只搭乘了四名乘客，但是其最多可以容納6人，并設(shè)有6個(gè)超大舷窗以及應(yīng)急逃生系統(tǒng)，其舷窗的高度相當(dāng)于波音747客機(jī)舷窗的3倍。而當(dāng)飛船到達(dá)距地面大約100公里的卡門線，載人艙將與飛行器脫離的一刻，乘客可感受失重狀態(tài)，甚至可以解開安全帶，自由地從每個(gè)窗口欣賞地球弧線。
同時(shí)，不同于所有前往國(guó)際空間站的宇航員都使用某種類型的宇航服，無(wú)論是SpaceX載人龍飛船還是俄羅斯的聯(lián)盟號(hào)。新謝潑德太空艙具有加壓功能，乘客不需要穿太空服，實(shí)現(xiàn)輕裝上太空。
根據(jù)此前公開的信息可以看到，本次飛行成員中有有史以來最年輕和最年長(zhǎng)的兩位乘客。根據(jù)官方報(bào)道，貝索斯和他的同乘者作為均無(wú)航天經(jīng)驗(yàn)的乘客，在上周日進(jìn)行了14個(gè)小時(shí)的飛行培訓(xùn)，包括安全知識(shí)、飛行模擬、火箭操作、飛船擺脫地球重力后如何查看船艙內(nèi)漂浮的指令等。
同時(shí)，奧利弗·戴蒙是第一個(gè)乘坐新謝潑德號(hào)火箭的付費(fèi)客戶，這也標(biāo)志著藍(lán)色起源的載入飛行計(jì)劃開始了商業(yè)運(yùn)營(yíng)。
富豪們的太空競(jìng)賽
今年7月11日，維珍銀河創(chuàng)始人理查德·布蘭森(Richard Branson)截胡貝索斯成為了進(jìn)入太空邊緣的商業(yè)航天第一人。但從飛行最高點(diǎn)來看，貝索斯的太空飛行高度高出維珍銀河16公里多，新紀(jì)錄或許給貝索斯帶來一絲成就感。
除此之外，與貝索斯一樣擁有太空夢(mèng)的還有硅谷鋼鐵俠馬斯克。
馬斯克創(chuàng)立SpaceX是在2002年6月，初心是能做出先進(jìn)的運(yùn)載火箭抵達(dá)火星。為了這一目標(biāo)，馬斯克通過第一性原理已經(jīng)將SpaceX打造成為商業(yè)航天的No.1。
2020年5月31日， 由SpaceX 研發(fā)數(shù)年的載人龍飛船搭載了4名國(guó)際宇航員，并與國(guó)際空間站完美對(duì)接，將人類首次商業(yè)載人航天任務(wù)寫入史冊(cè)。根據(jù)馬斯克的規(guī)劃，SpaceX計(jì)劃于2024年，通過星艦(Starship)將第一批志愿者送往火星。
而距離藍(lán)色起源發(fā)射的前，馬斯克還不忘發(fā)布推文祝貝索斯好運(yùn)。
New Shepard 號(hào)外觀(來源：藍(lán)色起源官網(wǎng)截圖)
新謝潑德號(hào)與SpaceX的獵鷹九號(hào)相較，前者是一枚亞軌道火箭，后者是運(yùn)載火箭，這意味著二者入軌高度和商業(yè)化模式不同，而火箭發(fā)動(dòng)機(jī)垂直推升和可回收是兩者的相似之處。
在新謝潑德號(hào)火箭發(fā)射的過程中，可以看到火箭推進(jìn)器與乘客太空艙分離后，將嘗試降落在發(fā)射地點(diǎn)附近的混凝土墊上，接著啟動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)以減慢速度，然后將伸出一組四條腿以進(jìn)行著陸。
當(dāng)然，除“新謝潑德”外，藍(lán)色起源還在研發(fā)名為“新格倫”的軌道運(yùn)載火箭以及BE-4發(fā)動(dòng)機(jī)和登月用著陸器方案。在去年輸?shù)袅嗣绹?guó)軍方一項(xiàng)關(guān)鍵競(jìng)標(biāo)后，“新格倫”的首飛時(shí)間從今年底又被推遲到了明年底。
貝索斯曾表示，藍(lán)色起源的目標(biāo)始終是制造可重復(fù)使用的運(yùn)載火箭和航天器，使進(jìn)入太空的成本更低，更容易為所有人提供服務(wù)。
太空屬于每一個(gè)人
維珍銀河已成功將其創(chuàng)始人送入太空;藍(lán)色起源實(shí)現(xiàn)載人航空旅行的目標(biāo);SpaceX預(yù)計(jì)在2022年執(zhí)行載人升空任務(wù)，甚至要把人送上火星。
（來源：維珍銀河官網(wǎng)）
而貝索斯與布蘭森、馬斯克展開的商業(yè)太空競(jìng)爭(zhēng)，不僅是航天技術(shù)的角逐，也是資本市場(chǎng)的追趕。瑞士投資銀行UBS估測(cè)未來十年太空旅行市場(chǎng)將達(dá)到每年30億美元的規(guī)模。到2030年，全球航天產(chǎn)業(yè)年收入有望翻番至8000億美元。
當(dāng)貝索斯一行四人平安著陸地球，與地面人員熱情相擁時(shí)，藍(lán)色起源的下一次載人發(fā)射計(jì)劃進(jìn)入了倒計(jì)時(shí)狀態(tài)，時(shí)間暫定于9月底或10月初。藍(lán)色起源CEO鮑勃·史密斯(Bob Smith)表示，對(duì)未來飛行感興趣的人付費(fèi)意愿仍然很高。
不過目前，雖然太空旅行的船票價(jià)格高昂，例如維珍銀河票價(jià)為25萬(wàn)美元/人，藍(lán)色起源的首張?zhí)沾?，被神秘者?800萬(wàn)美元的高價(jià)競(jìng)拍，SpaceX在2022年執(zhí)行載人任務(wù)中的4名乘客，每人均已支付5500萬(wàn)美元費(fèi)用，預(yù)計(jì)從地球出發(fā)至國(guó)際太空站，但這也反映出沒有經(jīng)過長(zhǎng)期專業(yè)訓(xùn)練的普通人，對(duì)登上太空的渴望。
“太空屬于每一個(gè)人!”維珍銀河創(chuàng)始人布蘭森希望能把一次太空旅行的價(jià)格降到4萬(wàn)美元左右，每年發(fā)射400次航班。馬斯克也曾表示，“發(fā)射火箭要像每天航班一樣繁忙，每趟亞軌道運(yùn)輸成本能壓縮到100美元/磅?！?/p>
可以確信的是，太空平民化的愿景隨著商業(yè)航天技術(shù)的完善和商業(yè)化進(jìn)程的加速，普通人“打卡”太空，一起擁抱星辰大海將不再成為奢望。
